【特別賞】水の流れは絶えずして

中学校に入ったばかりだというのに、国語の先生がいきなり私に宿題を課した。俳句をつくりなさい、

と言うのだ。俳句には「季語」が欠かせないという知識は、小学校を卒業したばかりの私にもわかるの

だが、そもそもどんな言葉が季語なのかがよくわからない。そこで、その先生に質問すると、「例えばこんなものがあるんだよ」と言って、プリントを一枚下さった。その中に目をひく一つの言葉があった

「水見舞」。秋の季語らしい。「先生、水見舞って何ですか」私はたずねた。すると先生は、

「昔は今みたいに治水がゆきとどかなくて、各地で水害が発生したんだね。そうした水害にあった人へ、お見舞をすることを水見舞って言うんだ」

「それって不幸な出来事でしょ？それを俳句の季語にするなんて、いけないんじゃないですか？」

「君はなかなかするどいことを言うね。昔は、水は自然のものという意識が強くて、人は容易に手を加えなかったんだ。だから水害も自然の成すこととして、人々は受け入れていたんだろうね」

腑に落ちない表情でいる私に、先生はこう付け加えた。

「そうそう、水と言えば、学校の近くに水源池公園があるね。そこは昔、むつ市民の水源だったらしい。調べてみてごらん」

宿題が一つ加わった。むつ市上水道管理センターに手紙を書いて、いろいろと問い合わせた。浄水課長

の嘉賀さんがていねいに応じてくださった。うれしかった。

大湊第一水源池は、明治四十三年に旧海軍大湊要港部により竣工された。日本最古を誇るアーチ式ダ

ムがあり、その建築にあたったのは桜井小太郎氏で、のちに三菱銀行本店などを手掛けている。

その後、昭和二十年まで海軍専用水道として使用された。終戦後、昭和二十一年に大湊町（現・むつ

市）に引き継がれ、昭和五十一年まで水源池として使用されていた。昭和六十年に「近代水道百選」に

選定、さらに平成五年に県重宝の指定を受け、平成十三年には土木学会選奨土木造産に認定されている。

その水源池は、現在、水源池公園として整備され、市民の憩いの場になっている。

一方、昭和三十九年から平成七年にかけて、むつ市では第一期〜第四期上水道拡張事業が行われ、平成

十四年からは簡易水道統合整備事業に着手している。そして平成十七年三月、市町村合併と同時に新む

つ市水道事業がスタートし、今に至っている。やはり水は人の手によってしっかりと管理されていた。

さらに、興味深い資料を見つけた。むつ市は平成六年に水害（床上浸水一三一戸、床下浸水二四四戸等

の豪雨災害）に見舞われている。そしてそれを機に「小川放水路」の建造を計画し、近年完成をみてい

る。全長二一メートルのうち六七五メートルがトンネルになっており、その工事費として莫大なお金

を投じている。この放水路の完成により、きっと現代の「水見舞」は解消されるだろう。喜ばしい。

水の流れを勝手に変えるなど不謹慎だ。確かにそういう考えも今なお成り立つのかもしれない。先の

国語の先生もそんなことを言っていた。でも、これも時代の流れ。そんな水臭いことばかり言っている場合では、もはやなくなってきているのかもしれない。私はこう思ってしまうのだ。いけないことかしら？

「水清ければ魚棲まず」……そんな感じかな。