【特別賞】奥入瀬の夏…水の妖精と

「いる！確かにここに…」

青森県奥入瀬渓流。まぶしい日差しの照りつける真夏でも、そこだけは不思議なくらい、すぅっと涼

しい空気につつまれている。どっしりと根を伸ばす大木のカツラは、ハート形の葉をゆらし、そこかしこに甘いキャラメルのようなにおいをふりまきながら、ぼくをじっと見つめている。

「ツリーホークだ！こんにちは。きみ、とてもおいしそうなにおいだね」

ぼくは、あいさつをした。もう何年ここに立っていたのだろう…さっきの気配はこのカツラだったのか

なぁ？…などと考えながら、黄緑色の木もれ日の美しさに見入っていた時だ。「ウフフフフ…」

高く歌うような声が聞こえた。カツラのツリーホークはだまって、そこを訪れる人々を優しいまなざし

で見守っている。「誰なの？」

あたりを見まわしていたぼくの顔に、ピチッとしずくがあたった。小さな滝！岩のすきまからの湧水

が流れ落ちている。

「きみたちだったんだね！」

そこにいたのはたくさんの水の妖精。キラキラした目でぼくを見ている。「ひゃっ！冷たい。気持ちいい」

伸ばしたぼくの手のひらに、ひょんっと乗り、つんっとつついて落ちていく。水の妖精たちはいたずら

好きなんだな…。落ちて行った先には、ザザザッと大きな水音をたてて流れる渓流がある。ぼくは妖精

たちを追いかけて、渓流の流れとともに一緒に走って行った。ときどきぼくにしぶきをかけながら妖精たちは

「ウフフフフ」

といたずら笑顔で話しかけてくる。ふと足を止めると、そこにゆるやかな流れの水場が現れた。ぼくは

くつをぬいで浅瀬に足を入れた。あまりに冷たくて、長くは入っていられないほどだ。妖精たちはぼくの足の指のすき間を、するりと通り抜けては、また「つんつん」と足をつついてくる。冷たいのとくすぐったいのとで、ぼくは思わず、「もうやめてよぅ！」

と笑いながらさけんだ。しばらく水の妖精たちと遊んだ。とっても気持ちが良かった。清々しい空気と

ひんやり冷たい水の感覚は、今、夏の真っ盛りであることを忘れさせた。水の妖精たちは、数々の滝や

きれいな流れを案内してくれた。

「フフフ…」

ちょっとさみしそうな声。そう。ここで妖精たちとお別れだ。

「今日はきみたちのおかげで、水をたくさん感じることができたよ。ありがとう。また来るね。さようなら」

この夏、ぼくは、水の妖精たちと遊んだ。