【奨励賞】朱に染まる海

赤く赤く染まる海を見つめて、ぼんやりと血の色のようだ、と思った。空は快晴。夕陽が反射しているわけではないことは明らかだった。

僕は手に持っていた釣り竿を握りしめた。傍らには、今晩のおかずにしようと思っていた魚。ピシャリ

と水しぶきを上げて跳ねている。視線をその魚に移し、目を伏せた。

赤く染まる海、赤潮については、僕は小学生並みの知識しか持っていない。だが、それが発生すること

によって、魚たちが減っているということは知っている。「…もしかしたら、この魚も…」

今、僕が釣っていなかったら、きっと他の魚たちと同じような末路を辿っていたのだろう。

再び目を開いて魚を見ると、疲れを知らないのか、末だ衰えることなくピチピチと跳ね続けていた。

…まるで、仲間の死を悼むかのように。その魚の目からは、うっすらと朱に染まった雫が溢れていた。

「…ちっくしょ…」

僕は神ではない。善人でも何でもない。変わり果てた海を眺めても、次々と死んでゆく魚たちを見よう

とも、何もしてやれることはないし、あったとしても実行しようとはしないと思う。なぜなら、そんなものがあるとすれば、僕ではない誰かがとっくに実行していただろうし、今現在こうして海に異常が起こっているということは、それの効果はなかったということになるからだ。

僕は小さく吐息をついた。昔から諦め癖のある僕は、やっぱり今回もさっさと諦めてしまうのだ。

しばらくぼうっと何をするでもなく、ただつっ立っていると、僕の頭上で鳴き声がした。のろのろと顔

を上げると、空の一部が白く染まっていた。そしてそれは僕の頭上を通り過ぎ、あの海の上へ移動した。

目をこらして見てみると、どうやらそれはカモメの大群らしかった。確かに先程聞いた泣き声は、カモ

メのそれだったように思う。

カモメの群れは、海の上で旋回している。どうやら獲物を狙っているらしい。そのうちの一羽が魚をく

わえ、先頭をきって飛んでいくのを、僕はただ黙って見送った。

しかし、…僕はこの目を疑った。なんと、そのカモメは、近くの岩に降り立って魚を何度かくちばしで

つつくと、バタバタと苦しそうに羽を上下させ、そして…事切れてしまったようだった。

…この海には、悪魔が住んでいるのか。そんな非現実な考えしか浮かんでこない。

「ちくしょう…ちくしょうっ！」

海に向かって大声で叫ぶと、カモメたちは自身の羽を広げて飛び去っていった。

…この僕の涙で、目の前の海を浄化できたらと、何年かぶりの涙を流して切実に願った。