【特別賞】ぼくとしぜん

「こらっ、良太、ちゃんと勉強しなさい！」

母さんが、ぼくのへやをのぞきこむなり言った。ちょっと休けいしてただけなのに、すぐそう言うんだから。

「良太はお返事もできないの？」

「うるさい、うるさい！」

ぼくはそうさけぶと、走って家を飛び出した。「どこに行くのぉぉ、りょうたぁぁぁ……」母さんの声が追いかけてきた。

母さんの言うとおりだ。母さんにはらが立って家を出てきたけれど、行くところがない。一人ぼっちだ。

ぼくは住宅地をトボトボ歩いた。クッキーの焼けるいいにおいがした。家に帰りたいけれど、はずかし

い。母さん、心配しているかな……。

ふと気がつくと、家の近くの林の前に来ていた。林といっても、ぼくの学校の校庭の半分ぐらいの大き

さしかない。そのわりに暗くて、こわい。そういえば、ぼくのおじいちゃんはここに住んでいるんだった。

おじいちゃんの所に行こう。むくちな人だけど、まごのぼくを追い出したりはしないはずだよね。おじいちゃんは、林の中の小屋に住んでいるんだ。ぼくは小屋をさがしながら、林の中に入っていった。

すると、木でできた小屋が見えた。ぼくが小屋に走りより、とびらをゴンゴンとこぶしでたたいた。
「おじいちゃん、ぼくだよ。中に入れて！」

「おう、良太か」

後ろから声がしたのでおどろいた。ふりむいたら、きのこを手に持ったおじいちゃんが立っていた。

「中に入りなさい。お茶をいれてやろう」「おじゃまします」

そう言ってぼくは小屋の中に入り、ちゃぶ台の横にすわった。物が少なくて、木のにおいのする小屋だった。

おじいちゃんは、お茶をいれた茶碗をコトリとちゃぶ台に置くと、自分もすわった。

「あのね、ぼくの母さんが、とってもひどいの……」

ぼくは話しはじめた。部屋に押し込められて、あれをやれ、これをやれと母さんに言われ、ついに家を飛び出してここに来たということを。話しはじめたら止まらなかった。おじいちゃんはだまってきいていた。

おじいちゃんは、しばらくしてからしゃべりはじめた。

「生活の営みには、速さがある。この林の速さはゆっくりでのびのびとしている。だが、君のお母さんの生活はとても速い。だから心のよゆうをなくして、良太を閉じ込めてしまうのじゃろう」

「どうすれば、ゆっくりになるの？」

「自然を感じ、ともに生きること、それのみじゃ。一番よくわかる自然の速さは、われらの生活のみなもとの水、すなわち雨がふるときじゃよ。ほら、うわさをすれば」

小屋のまどガラスに、どんどん雨つぶがついて、集まったしずくがさらに大きなつぶをつくり、流れ落ちていった。雨がふってきたんだ。

　ぼくは目を閉じて、からだ中を耳にして、おじいちゃんの言う、ゆっくりの営みを感じてみようとした。

　サァァァァ……ザァァァァ…… トクトクトクトク、トクトクトクトクピチャン……ピチャン…… ポ

ツッ、ポツッ、ポツ、ポツッ

雨の音と、ぼくの心ぞうの音が重なって、ゆったりとした時がすぎていった。今にも眠ってしまいそう

な、安らかですてきな時間だった。

ぼくは目を開けて、おじいちゃんに言った。

「ぼく、雨の速さがわかった。雨と友だちになれたみたい。すごく気持ちよかった」

「そうか。母さんにも教えてあげなさい。さて、そろそろおうちに帰ろうな。送っていくぞ」

「うん」

なんだか、とてもすがすがしかった。

気がつくと、雨はすっかりやんでいた。林を歩きながら上を見上げると、木の葉っぱと葉っぱの間から、とろとろとした金色の光がぼくに投げかけられていた。おちてきた雨のつゆが、ぼくのかみの毛をやさしくぬらした。

「ぼくは、林や雨といっしょに生きていけるよ」