【準ざぶん大賞】辻川探険

僕の住んでいる宮津市の大島地区の真ん中を、辻川が流れている。この川は、幅が広い所

でも二メートルより小さめで、川と呼んでもいいのかと思うくらいだ。だけどこの川は、こ

の辺りではなくではならない大切な川なのだ。

目の前には、水平線の見える日本海が広がっている。この地域には漁港があり、二キロに

わたる定置網がいくつか設置されている。辻川はこの日本海に流れ入る。

この辻川を探険してみようと思う。

辻川の流れをずっと山の方へとさかのぼると、そこに水源がある。水源は大島地区にある

山の中腹辺りで、たくさんの湧き水が小川をつくっている。辺りは湿地のようになっていて、

水はきれいで、サワガニなどの生き物がいた。僕は、自分の住んでいる地域にこんなところ

があったんだ、と驚いた。

水源から百メートルほど下ると米山園がある。この辺りからは養老の海が一望できる。米

山とは、辻川の水源がある辺りの地名で、山の中腹に棚田が広がっていることから、この地

名がついているそうだ。米山園とは、この棚田の使われなくなった田んぼで造られたビオトー

プだ。辻川の水は一端、このビオトープに流れ込み、再び川にもどる。ここのビオトープに

は、最近あまり自然の中で見られなくなったメダカやキイトトンボ、チョウトンボなど、他

にも数多くの珍しい生き物、絶滅しそうな生き物が生息している。また、ここには水蓮が植

えてあり、花が咲くととてもきれいだ。農業をしている人達にとって憩いの場となっている。

そこからまたしばらく下ると、バイパスがある。大島地区には、山側と海側を分けるよう

に、バイパスが通っている。辻川はこのバイパスの下を流れている。この辺りになると、川

はコンクリートで固められ、あまり生き物がいるという感じはしない。しかし、近所のおじ

いさんによると、昔は、この川はコンクリートで固められてなく、地上を流れ、ウナギやコ

イなどの魚もいたそうだ。僕はそのことを知り、ここもうなぎみたいな魚が生きられる川だっ

たんだと、過去の川の姿に驚いた。今もそんな環境だったら良かったのになと、残念に思っ

た。

そして、とうとう河口にたどりつく。ここは砂浜になっていて、たくさんのウミネコが集

まって、川の中で水浴びをしている。また、夏には、たくさんのボラの稚魚が群れになって

上ってくる。冬には、カモなどの渡り鳥がやってくる。僕は小学生の頃、よくここで友達と

遊んでいた。みんなでボラやカニを捕まえたり、ダムや水路を作ったりと、いろいろなこと

をして時間がたつのを忘れて遊んでいた。ここでの思い出はつきない。

このように、辻川はたくさんの生き物を住まわせ、大島の稲作を支えてきた。それだけで

なく、地域の人々の憩いの場、遊び場として親しまれている。しかし、この川も良いところ

ばかりではない。夏になり、雨が降らない日が続くと、小さな川なのですぐに涸れてしまう。

また、台風などが来ると、すぐに水があふれ、近くの田んぼを壊す。人も、田んぼで農薬を

使ってその水を流したり、生活排水を流したり、ゴミを捨てたりと、川を汚している。

辻川の様子をまとめてみると、人が生活している場所ほど水は汚れ、生き物の数も少ない。

この養老の地は、数百年もの歴史をもっている。その頃からこんなことはなかったはずだ。

現代を生きる僕たちの勝手で、この美しい自然を壊すのは間違いである。僕たちは昔のよう

に、この川を、この川に住む生き物を守り、共生していかなければならない。それが僕たち

の課題である。