【ざぶん環境賞】あいぞめ手ぬぐい

わが家のカレンダーは、毎月第一日曜日に青い丸がついています。青い丸は川そうじがある日で、その日は家族で益子の町なかの百目鬼川（どうめきがわ）に出かけるのです。

ぼくの家族は父、母、ぼく、弟の四人です。川そうじはぼくが生まれる前に、両親が仲間と一緒に始めました。川そうじを始めたころは、宇都宮市のアパートから百目鬼川に通っていました。今は空きかんや空きビン、ビニールぶくろが多いのですが、最初のころは自転車や電話機、紙おむつ、ネズミの死がいまで捨てられていたと聞いてびっくりしました。母はぼくがおなかの中のいるときも川そうじに参加していたので、ぼくは仲間から

「千晶くんは生まれる前から川そうじをしていたんだよね」

とからかわれます。

川そうじのとき、みんなは自分の持ち場があります。父は川に入って、自分で決めた場所のゴミを拾います。母は川ぞいのホウキグサの花だんの草むしりをします。ぼくは弟とゴミを拾ったあと、ザリガニやカエル、オイカワ、カワムツ、トンボのヤゴをつかまえます。ぼくたちはお茶会が終わるころになっても生き物さがしをやめられないけれど、父も母もつきあってくれるのでうれしいです。

百目鬼川が城内坂通りの下をくぐるあたりに、江戸時代から続くあいぞめ屋さんがあります。益子町はやき物の町で知られていますが、ほかにもいろいろな手仕事が大切にされてい

ます。あいぞめ屋さんとは川そうじを通じて、知り合ったそうです。あいぞめ屋さんは自分が子どものころ、百目鬼川であいぞめのノリを落としていたと話してくれました。そのころの百目鬼川はきれいな水が流れていたのだと思います。そして、川底の砂にはヤツメウナギがすんでいて、大豆で作ったノリをえさにしていました。ヤツメウナギは目のようなあながたくさんついていて、口がまん丸だそうです。最初はチクワのような変な生き物だと思いましたが、話を聞いているうちにかわいいヤツに思えてきました。ところが、ヤツメウナギは東京オリンピックのころから見られなくなったのです。ちょうどそのころからみんなのくらしが変わって、せんざいや農薬がたくさん使われるようになったからかもしれません。

ぼくは今までに二回、仲間とあいぞめをしたことがあります。一回目はＴシャツ、二回目は手ぬぐいでした。ようち園生のぼくはあいぞめのＴシャツを着て、川そうじにでかけました。今のぼくはあいぞめの手ぬぐいを首にまいて、川そうじに出かけます。二〇二〇年の夏、東京で二度目のオリンピックが開かれます。あいぞめの手ぬぐいはあと六年使えばボロボロになってしまうから、それまでにもう一度手ぬぐいのあいぞめがしたいです。そして、今よりもっときれいになった百目鬼川で元気いっぱい泳いでいるヤツメウナギを見たいです。