【特別賞】クラゲから学んだこと

昨年の夏、防波堤に釣りに行った時のことです。海をのぞきこむと、ポリエチレン袋が漂っています。

私は、釣り竿の先で、そのポリ袋を突いてみました。すると父に、「それは、ミズクラゲだよ」

と、言われました。よく見ると、確かにクラゲです。すき通った、おわん型の傘の表面には、四つの

丸の模様があり、斜めになったり、逆さまになったりして、水面を漂っています。

「昔、海水浴でクラゲの触手に胸をさされて、ミミズばれになって、痛かったなぁ」

と、父は続けて言います。「そうか、クラゲには触手があって、毒針があるのか」私は、そのすき通っ

た生き物をそれ以上釣り竿で突くのをやめました。

五月の連休に、私は、山形県の加茂水族館に行きました。この水族館は、別名「クラゲ水族館」と呼

ばれる珍しい水族館です。

風船型や楕円形の傘のクラゲ、触手が水槽一ぱいに長いクラゲ、触手が少なく短いクラゲ、透明なク

ラゲ、赤いクラゲ、虫メガネがないと見えないクラゲ、電球が入っているようにきらびやかに光るクラ

ゲが、それはそれは数多く展示されています。

アカクラゲは、大型のクラゲです。触手が長く、成長すると一メートルにもなり、ミズクラゲをえさ

にしているそうです。反対に、シミコクラゲは傘の直径が、五ミリメートルにも満たない小さなクラゲ

です。キタカブトクラゲは、体を取り巻いている泳ぐためのヒダが、波打つように虹色に光り出します。

さまざまなクラゲが、いくつもの水槽に、種類ごとに密集して展示されています。

この水族館で、私にとって興味深い話を聞きました。クラゲは、ほとんどの種類の触手に毒を持ちま

すが、仲間同士が触れ合った場合には、毒を使用しないそうです。敵や異物と接触した時に、触手の

毒針から毒を発射して自分の身を守ります。でも、どうして仲間同士では毒針を使用しないのか、まだ

はっきりとは分かっていないそうです。

この話を聞いて、ふと思うことがありました。二年前の広島の崖崩れや昨年の茨城の洪水、今年の熊

本の地震と大きな自然災害が、増えているように思います。私が住む福島県も東日本大震災の被害か

ら元通りになるまでには、もう少し時間がかかりそうです。

地球は、私達、人間を仲間だとは思っていないのでしょうか。人間が、地球を汚しすぎたからでしょ

うか。削りすぎたからでしょうか。化石燃料を燃やしすぎて温めすぎたからでしょうか。最近の自然災

害を見ると、地球の持つ毒の部分が人間に向かっているような気がします。

私が、クラゲをポリ袋と間違えた防波堤の周辺には、間違えるのが当たり前と思うほどゴミが散乱

しています。私は、こうしたゴミを持ち帰ることから始めようと思います。そして、自然を大切にし、

共存していくことをちかいます。