【特別賞】いつまでもきれいに

私の住んでいる矢部村は、矢部川の水源に近い土地にあります。

川の水は、とてもきれいで、川の底の石が見えるほど透き通っています。太陽の光が当たって、キラキラと輝く光景は、たくさんの宝石のようです、このようなきれいな川があることは、私にとっては、矢部村の自まんです。

矢部村の河川プールへ遊びに行くと、アユや、ヤマメなどの大きな魚から、小さな魚までが、きれいな水の中で気持ちよさそうに泳いでいることがわかります。きっと、安心してくらしていることでしょう。

しかし、この水の美しさが矢部川の上流から下流まで同じというわけではありません。

先月、大牟田市にいる友達と大蛇山という祭りに行きました。大牟田市は矢部川の水が有明海に注ぐ、最も下流にある土地です。上流の方で育った私は、下流の方も、上流と同じだろうと思い、どんな感じだろうと、少しウキウキした感じでした。

ところが、川に近付いて行くにつれて、何だか変なにおいが強くなっていくことが分かってきました。「これって本当に矢部川なの」

私は思わず聞き返してしまいました。そこには、目につくだけで、スプーンやゴミ袋、植木鉢などなどたくさんのゴミが捨てられていました。そして、さっき感じた変なにおいは、やっぱり川のにおいでした。

この様子には、本当におどろき、「この状たいでは、魚も生きていけないだろう」と思いました。実際にきれいな水でしか生きられないような種類の魚は見られず、外来種と言われている外国から持ち込まれた魚が増えているようでした。

また、外来種の魚は、在来種である日本の魚を食べてしまうらしく、元々日本にいた魚たちがどんどん数を減らしていっているということが分かりました。

そして、この状況は少しずつ上流に広がっているそうで、もし矢部川の上流まで広がってしまうと、ヤマメやアユなども、子孫を残すことができず、絶滅するかもしれません。

池や水路の水を抜き、そこにいる外来種をつかまえて、在来種を守ろうとする人たちの取組をテレビで見ましたが、川の水だけでなく、そこにすむ生き物もふくめて、川のかんきょうを美しく保つためには、その流域で生活する人々が、ゴミを捨てないように気をつけたり、水を汚さないようにしたりすることが大切だと思います。私も自分の生活しているせまいはんいだけを見て、川は、どこまでもきれいだと思い込んでいたことを見直して、広く見渡す眼をもちたいと思います。自分も川を、いつまでもきれいにしようとする一人として、川に対して、気を付けないといけないことを、発信していきたいと思います。