【特別賞】池の命

僕の家の庭には、池があります。僕がまだ小さなころ、池には小さな金魚が五匹いました。まだ手のひらに乗るくらい小さな金魚でした。自分が、本当に小さな時だったのであまり覚えていません。ですが、実はあまりあの金魚に興味がありませんでした。正直、興味をもったのは、金魚が少し大きくなったかな？くらいになってからです。少し大きくなっただけで、目立つようになり、かわいく思えてきて少し興味をもてました。

同じ時期の夜。何も不自然さがなくて、普通に朝をむかえて、池を見ると、金魚が一匹もいなくて、家族に聞くと「カラスかなにかに食べられたんだ。たぶん」と言われました。たぶんと言われたので、まだ分からないと思って、池を見ると小さな金魚が一匹かくれていました。家からは見えない位置に。あっと思いました。四匹はきっと、カラスやサギなどに食べられてしまったのでしょう。興味をもっていなかった金魚達に、泣かされました。一応かくれる場所はあったけど、五匹は多いし、何より赤いので、すぐにバレてしまいます。残った一匹は本当にラッキーだったのでしょう。それからずっと池を見なくなり、金魚がどんどん成長していることすら気づかなかったです。

ある日、車の音がするので、ヒマだし、なんとなく窓をのぞき、ついでに池を見ると、信じられないくらい大きな金魚になっていました。それでも、一ヶ月くらいなので二倍くらいですが、しばらく見ていなかったので、すごく大きく感じました。真っ赤だった体も少し白いところが見えてきました。これが、ぼくの園児だったころです。

今は、今年で十三歳になり、大きくなりました。

金魚も家に来たときより四倍くらい大きくなりました。

ずっと前からこの大きさだったけど、ぜんぜん大きさは変わりません。ですが、鳥にはもう、食べられることはなくなりました。だけど、大きくなったからこそ狙ってくる敵がいます。猫です。うちの近くには、野良猫がたくさんいて、いつも来ます。追いはらってはいるけど、しつこいです。場所がバレてるので、危ないです。最後の一匹だし、こんなに大きくなった金魚を食べられてはたまりません。猫の気持ちも分りますが、どこかにひきとられ、おたがいハッピーになればいいです。

もう、何年もたっているので、老いで死んでしまうかもしれません。ですが、池の最後の命として、全力で守っていきたいし、金魚にもなるべく長生きをしてもらいたいです。